絕緣材料的作用主要是在電氣設備中把電勢不同的帶電部分隔離開。所以絕緣材料首先應具有較高的絕緣電阻和耐壓強度，并且能避免發生漏電、擊穿等事故。
　　絕緣體兩端所加的電壓越高，材料內電荷受到的電場力就越大，越容易發生電離碰撞，造成絕緣體擊穿。使絕緣體擊穿的zui低電壓叫做這個絕緣體的擊穿電壓。使1毫米厚的絕緣材料擊穿時，需要加上的電壓千伏數叫做絕緣材料的絕緣耐壓強度，簡稱絕緣強度。由于絕緣材料都有一定的絕緣強度，各種電氣設備，各種安全用具（電工鉗、驗電筆、絕緣手套、絕緣棒等），各種電工材料，制造廠都規定一定的允許使用電壓，稱為額定電壓。使用時承受的電壓不得超過它的額定電壓值，以免發生事故。
　　絕緣材料的絕緣耐壓強度非常重要，好的絕緣材料還要有良好的耐熱性以及良好的導熱性，既要有良好的耐潮防雷性還要有較高的機械強度。